Um passeio de snowmobile em Yellowstone National Park (foto de NPS)
Um snowmobile (ou scooter de neve, muitas vezes referida por entusiastas como um "trenó" e no norte canadense como uma "máquina de neve ') é um veículo de terra movida por uma ou duas de borracha faixas, com esquis para a direção. Eles são projetados para ser operado em neve e gelo, e não necessitam de estrada ou trilha. A maioria dos snowmobiles são alimentados por dois tempos a gasolina / gasolina motores de combustão interna. Mesmo que eles não são projetados para isso, snowmobiles irá deslizar em cima da água, se a velocidade é alta o suficiente, como demonstrado pelo snowmobile rio anual drag race em Kautokeino, Noruega.
Os primeiros snowmobiles foram modificados Ford Modelo T, com o trem de pouso substituído com faixas e esquis. Eles eram populares para entrega de correio rural por um tempo. Polaris Industries em Roseau, Minnesota, no Estados Unidos Centro-Oeste, foi pioneira na produção de motos de neve construídos de propósito.
As condições de neve relativamente secos dos Estados Unidos Midwest fez o modelo convertido Ts e outros veículos como não adequado para funcionamento em áreas de neve mais úmidas, como a Southern Quebec. Isso levou Joseph-Armand Bombardier da pequena cidade de Valcourt em Quebec, Canadá, de inventar uma diferente faixa lagarta sistema adequado para todos os tipos de condições de neve. (A faixa Kegresse, uma faixa de borracha semelhante, foi usado em off-road caminhões halftrack militares antes e durante a segunda guerra mundial. Ele foi desenvolvido pela França e usado em uma variedade de veículos de combate por o dos EUA [1]) Ele iniciou a produção de um, fechado, snowmobile sete passageiros grande em 1937, e introduziu um outro modelo de doze passageiros fechado em 1942.
Foi somente em 1959 que ele inventou o que conhecemos como o snowmobile moderno em seu cockpit aberto um- forma ou duas pessoas, e começou a vendê-lo como o "Ski-doo". Concorrentes surgiram e copiou e melhorou o seu design. Nos anos 1970, havia centenas de fabricantes de motos de neve. De 1970 a 1973 eles venderam perto de dois milhões de máquinas, uma cimeira de vendas nunca, desde igualado. Muitas das empresas de snowmobile eram pequenos equipamentos e os maiores fabricantes muitas vezes eram tentativas por motocicleta decisores e motores de popa tomadores de se ramificar em um novo mercado. A maioria dessas empresas foi à falência durante a crise gasolina de 1973 e recessões sucessivas, ou foram compradas pelos maiores. As vendas atingiram um pico de 260.000 em 1997 e desceu gradualmente, influenciado por invernos mais quentes e uso durante as quatro estações de pequenas uma ou duas pessoa ATVs. Bombardier Recreational Products, uma antiga divisão da primeira empresa, ainda faz snowmobiles, motores de popa, motos de água e ATVs. O mercado de snowmobile está agora dividido entre quatro grandes fabricantes: Bombardier, Arctic Cat (Artco), Yamaha e Polaris.
Imagem de um snowmobile com um único piloto
Snowmobiles são amplamente utilizados em árticas territórios para viagens. No entanto, a pequena população das áreas do Ártico faz para um correspondentemente pequeno mercado. A maior parte da produção anual snowmobile é vendido para fins recreativos muito mais ao sul, nas partes da América do Norte, onde a cobertura de neve é estável durante os inverno meses. O número de motos de neve na Europa e em outras partes do mundo é relativamente baixo.
Snowmobiles modernos podem atingir velocidades superiores de 193 km / h (120 mph). (Snowmobiles Competindo atingir velocidades superiores a 241 kmh [150 mph]). Pessoas morrem todos os anos quando bater em outros snowmobiles, veículos, pedestres, ou árvores ou cair através do gelo. Cerca de 10 pessoas morrem por ano em acidentes de tais em Minnesota sozinho com álcool um fator que contribui em muitos (mas não todos) casos. Em Saskatchewan, 16 das 21 mortes em colisões snowmobile entre 1996 e 2000 estavam relacionados ao álcool [2].
De tipo industrial snowmobiles para preparação de cross-country de esqui trilhas e direito de manutenção de modo também são feitas. Eles são grandes veículos fechados que podem transportar passageiros e carga, e trenós de reboque. Ao contrário do snowmobile recreativo eles são completamente controlados e não tem esquis na frente. Eles são alimentados por fortes 4, 6 ou 8 cilindros a diesel ou gasolina motores.
O ambiente impacto de snowmobiles tem sido o assunto de muito debate. A maioria dos snowmobiles ainda são alimentados por dois tempos motores, que geram quantidades disportionate de poluição do ar e ruído. Na última década, vários fabricantes têm vindo a experimentar com menos motores poluentes, e colocando a maioria deles na produção. Yamaha e Arctic-Cat foram os primeiros a produzir em massa quatro tempos modelos, que são significativamente menos poluente do que os primeiros máquinas a dois tempos. Bombardier e Polaris seguido.
Em 4 de Novembro de, de 2004, o Serviço Nacional de Parques dos Estados Unidos aprovou uma constatação de nenhum impacto significativo (FONSI) para o uso de Inverno Planos temporários e Avaliação Ambiental para o inverno Use em Yellowstone e Grand Teton National Parks e John D. Rockefeller, Jr., Memorial Parkway. A regra final implementar esta decisão foi publicada no Federal Register em 10 de Novembro de 2004.
Esta decisão permite que 720 snowmobiles por dia em Yellowstone, todos guiados comercialmente. Em Grand Park Teton National eo John D. Rockefeller, Jr., Memorial Parkway, 140 snowmobiles seria permitido. Com pequenas excepções, todos os snowmobiles seria necessário para atender NPS melhor tecnologia (MTD) requisitos disponíveis. O plano estará em vigor durante três invernos, permitindo snowmobile e snowcoach uso durante o inverno de 2006 - 2007.