Um pulverizador de aerossol é uma vasilha que prende um líquido sob pressão a partir de um vapor pressurizado em equilíbrio com um líquido que se dissolve muitas vezes também a carga útil (ver propulsor, abaixo). Quando uma válvula é aberta, o líquido é forçado a sair de um pequeno orifício e emerge como um aerossol, ou névoa. Como o gás se expande para expulsar a carga útil, alguns propulsor evapora dentro da lata para manter uma pressão uniforme. Do lado de fora da lata, as gotículas de agente propulsor evapora-se rapidamente, deixando a carga suspensa como partículas muito finas ou gotículas. Líquidos típicos dispensados ??desta forma são inseticidas, desodorantes e tintas. Um atomizador é um dispositivo semelhante que é pressurizado por uma bomba operada manualmente em vez de por gás armazenado.
O moderno aerossol podem foi inventado em 1926 por Erik Rotheim, um norueguês engenheiro. No entanto, apenas em 1941 a americanos Lyle Goodhue e William Sullivan transformou-o em um dispositivo útil, usado por militares para pulverizar a malária mosquito durante a Segunda Guerra Mundial.
Se a lata foi simplesmente enchida com gás comprimido, ou que seria necessário para estar a uma pressão perigosamente alta, ou a quantidade de gás dentro da lata seria pequeno, e que em breve se esgotar. Assim o gás é geralmente o vapor de um líquido com ponto de ebulição ligeiramente mais baixa do que a temperatura ambiente. Isto significa que no interior da lata pressurizada, o vapor pode existir em equilíbrio com o seu volume de líquido a uma pressão que é mais elevada do que a pressão atmosférica (e, portanto, capaz de expulsar a carga), mas não perigosamente elevada; no entanto, como fugas de gás, ele é imediatamente substituído por mais líquido evaporar. Uma vez que existe o propulsor no estado líquido na lata, é desejável que também seja miscível com a carga, ou dissolvê-lo.
Clorofluorocarbonetos (CFC) já foram muitas vezes usado, mas desde que o Protocolo de Montreal entrou em vigor em 1989 eles foram substituídos em quase todos os países da Terra, devido aos efeitos negativos CFCs têm sobre atmosférica da Terra camada de ozônio. As substituições mais comuns são as misturas de voláteis hidrocarbonetos, tipicamente propano, n- butano e isobutano. O éter dimetílico (DME) e metiletil éter também são utilizados. Todos estes têm o princípio desvantagem de ser muito inflamável. O óxido nitroso também é usado como um propulsor para entregar produtos alimentares (por exemplo, chicoteado creme). Aerossóis medicinais, tais como asma inaladores utilizam hidrofluoroalcanos (HFA): ou HFA 134a (1,1,1,2, -tetrafluoroethane) ou de HFA 227 (1,1,1,2,3,3,3-heptafluoropropano) ou uma combinação dos dois.