O que foi o projeto Manhattan?
Fig. 1 - "Fat Man" - A bomba atómica lançada sobre Nagasaki
O Projeto Manhattan, ou formalmente Distrito de Engenharia de Manhattan, foi o nome de código dado a um projeto secreto, que se desenvolveu durante a durante a Segunda Guerra Mundial com o objetivo de desenvolver as primeiras armas nucleares produzidas pelos Estados Unidos da América com o apoio do Reino Unido e do Canadá.
O projeto foi dirigido pelo General Leslie R. Groves e a sua pesquisa foi dirigida pelo físico norte-americano judeu J. Robert Oppenheimer, após ter ficado claro que uma arma de fissão nuclear era possível e que a Alemanha Nazi estava também a investigar e tentar produzir tais armas para si.
Acredita-se que a carta enviada ao presidente Franklin Roosevelt em agosto de 1939, assinada por Albert Einstein mas em grande parte escrita por Leó Szilard possa ter sido um marco decisivo no início deste projeto. A carta alertava Roosevelt que a Alemanha Nazi poderia já estar a desenvolver esforços para controlar a utilização da fissão nuclear na criação de bombas atómicas, e sugeria que os Estados Unidos deveriam iniciar pesquisas próprias nesse sentido.
Embora tenha envolvido pesquisa e produção em treze locais diferentes, o Projeto Manhattan foi largamente desenvolvido em três cidades científicas secretas que foram estabelecidas por poder de domínio eminente: Hanford, em Washington, Los Alamos, no Novo México e Oak Ridge, no Tennessee.
A algumas famílias no Tennessee foram dados avisos com uma antecedência de apenas duas semanas para evacuarem as quintas e terras que possuíam há gerações. O laboratório de Los Alamos foi construído em terrenos que eram da Escola Rancho de Los Alamos, um colégio interno privado para rapazes. O sítio de Hanford, que cresceu para quase 2600 km², incorporava terras de algumas quintas e de duas pequenas aldeias, Hanford e White Bluff.
O projeto trabalhou na conceção, produção e detonação de três bombas nucleares em 1945.
A primeira (de teste) em 16 de Julho: "Trinity", a primeira bomba nuclear do mundo, perto de Alamogordo, Novo México.
A segunda, a arma "Little Boy" ("Pequeno Rapaz"), que detonou em 6 de Agosto sobre a cidade de Hiroshima, Japão.
A terceira, a arma "Fat Man" ("Homem Gordo"), que detonou a 9 de Agosto sobre a cidade de Nagasaki, Japão.
Os três principais sítios existem hoje como o Sítio Hanford, Laboratório Nacional Los Alamos e Laboratório Nacional Oak Ridge. Em 1945, o projecto empregava cerca de 130.000 pessoas e o seu pico de custo perfazia um total de cerca de dois biliões de dólares. Os bombardeamentos atómicos de Hiroshima e Nagasaki mataram centenas de milhares de pessoas imediatamente, e muitas mais após alguns anos.
No verão de 1942, Leslie Groves, que tinha supervisionado a construção do Pentágono, o maior edifício de escritórios do mundo foi incumbido de liderar o projeto, por Somervell.
A primeira coisa que Groves fez foi rebatizar o projeto como O Distrito Manhattan. Ao mesmo tempo, Groves era promovido a Brigadeiro General, o que lhe conferiu a graduação julgada necessária para lidar com os cientistas veteranos do projeto.
Fig. 2 - Localização dos pontos estratégicos onde todo o trabalho foi desenvolvido.
Cerca de uma semana após a sua nomeação, Leslie Groves tinha resolvido os problemas mais urgentes do Projeto Manhattan. A sua forma de ser rigorosa e eficaz tornar-se-ia em breve familiar para os cientistas atómicos integrantes deste projeto.
O primeiro grande obstáculo científico ao projeto foi resolvido em 21 de Dezembro de 1942, sob as bancadas de Stagg Field na Universidade de Chicago. Imediatamente, uma equipa liderada por Enrico Fermi iniciou a primeira reação nuclear em cadeia auto-sustentada. Uma chamada telefónica encriptada de Compton, dizendo "O navegador italiano (referindo-se a Fermi) aterrou no novo mundo", para Washington, trouxe a notícia de que a experiência tinha sido um sucesso.
A parte científica ficou a cargo do físico norte-americano Julius Robert Oppenheimer, que se desligou do projeto logo depois do primeiro teste realizado em Alamogordo, vinculando-se posteriormente à Comissão para a Energia Atómica dos EUA, da qual foi presidente até 1952.
Os frutos do Projeto Manhattan marcaram certamente o século XX, imprimindo-lhe também uma certa aura sombria. Muitos alegam que a criação das armas nucleares envolve a possibilidade da eliminação de todos os conflitos bélicos, outros acreditam que sua produção deu origem a uma corrida ao armamento que pode, em qualquer momento, representar uma ameaça de destruição total para a Humanidade.
Na verdade, até mesmo os integrantes do Projeto Manhattan estavam divididos quanto à utilização militar das bombas nucleares. É preciso lembrar também que após o final da Segunda Guerra deu-se início a uma nova modalidade bélica, a Guerra Fria envolvendo especialmente os EUA e a União Soviética -, a qual, mesmo não se concretizando, representou uma terrível ameaça para o Homem.
Referências:
http://pt.wikipedia.org/wiki/Carta_Einstein-Szil%C3%A1rd
http://www.infoescola.com/historia/projeto-manhattan/
http://pt.wikipedia.org/wiki/Projeto_Manhattan
Imagem obtida em:
http://pt.wikipedia.org/wiki/Ficheiro:Manhattan_Project_US_Map.png
- Leó Szilard - Biografia
Leó Szilard (1898 - 1964) Leó Szilárd (1898 - 1964) O pai da bomba atómica ? Leó Szilárd foi um físico norte-americano de origem húngara, que nasceu em Budapeste a 11 de fevereiro de 1898 e faleceu em San Diego, Califórnia, a 30 de maio de...
- Robert Oppenheimer - Biografia
Robert Oppenheimer ( 1904 - 1967 ) Robert Oppenheimer (1904 - 1967) Dirigiu o projeto da criação da bomba atómica Julius Robert Oppenheimer, foi um físico Norte-americano. Nasceu em Nova Iorque, no dia 22 de abril de 1904, tendo...
- Enrico Fermi - Biografia
Enrico Fermi (1901 - 1954) Enrico Fermi (1901 - 1954) Prémio Nobel da física 1938 Enrico Fermi foi um físico italiano, que nasceu em Roma a 29 de setembro de 1901 e faleceu em Chicago a 28 de novembro de 1954. Destacou-se pelo seu trabalho...
- James Chadwick - Biografia
James Chadwick (1891 - 1974) James Chadwick (1891 - 1974) Responsável pela descoberta do neutrão James Chadwick foi um físico britânico, que nasceu em Cheshire a 20 de Outubro de 1891, tendo falecido em Cambridge no dia 24 de Julho de...
- Quem Pediu Para Os Americanos Criarem A Bomba Nuclear?
.Esse pedido foi feito pelo físico judeu Albert Einstein. Ele escreveu uma carta para o presidente Franklin Roosevelt alertando para a possibilidade dos nazistas estarem desenvolvendo tecnologia atômica. O cientista pediu para o governo dos EUA ficar...