História do Brasil e do Mundo

Indígenas do Brasil - Período Colonial

ARTIGO

A palavra “índios” - que utilizamos para designar os povos ameríndios - provém do fato de Cristóvão Colombo ter acreditado que havia chegado às Índias, no 12 de outubro de 1492. A população indígena brasileira no período da chegada dos portugueses, ao contrário do que se pensa, não era uma população muito heterogênea. Existia diversidade, porém, encontravam-se muitas semelhanças dentre os diversos povos.

A população ameríndia dividia-se basicamente em dois grandes grupos: os tupis-guaranis e os tapuias.

Os grupos tupis se espalhavam por praticamente toda a costa brasileira e eram conhecidos como tupinambás, tupinajés, tupinambaras, tupiniquins - dentre outras derivações. Eles praticavam a caça, pesca, coleta de frutas e agricultura e falavam um tronco linguístico comum. Os guaranis viviam na bacia do Paraná-Paraguai e, mesmo com a distância geográfica, mantinham muitas semelhanças com o grupos tupis, por isso a origem da expressão: tupi-guarani. Na prática da agricultura, de subsistência, era realizada a queimada - chamada pelos tupis de coivara - para derrubada das árvores e preparação da terra. Esta prática foi absorvida pelos portugueses quando vieram trabalhar nas plantations de açúcar. O feijão, milho e, sobretudo, a mandioca, cujos preparos como a farinha tornara-se alimentos primordiais na colônia, eram as culturas realizadas pelos tupis.

Na faixa do interior entre o Bahia e o Maranhão localizavam-se os chamados tapuias. Essa palavra provém da língua tupi e significava “aquele que não é tupi”. Divididos entre aimorés, tremebés, kariris e outros - os tapuias também são designados como pertencentes ao grupo macro-jê, que abrange alguns povos do interior de São Paulo, por exemplo. Desde o início da colonização, os portugueses já os chamavam de bárbaros pelo fato de manterem características culturais diferentes dos grupos do litoral e também pelo poder de resistência que esses grupos demonstraram à dominação portuguesa. Os tupis eram os “conhecidos”, já os tapuias eram os “outros”. Para se ter uma ideia, quando em 1570 a coroa portuguesa aprovou a lei que proibia a escravização indígena, ela não valia para os tapuias. O que ocorreu foi a chamada “Guerra Justa”, conceito cristão do período medieval - que já havia sido utilizado pelos lusos na guerras contra os muçulmanos - mas que no período colonial foi usado na guerra contra os não-tupis. A rivalidade era tanta que durante a presença holandesa em Pernambuco, Nassau firmou uma aliança com os tapuias contra os luso-brasileiros.

Algumas nações indígenas, tanto dos grupos tupis-guaranis como dos tapuias, eram antropofágicos. Alguns grupos comiam carne humana apenas por vingança, outros por a apreciarem.

As trocas e contatos entre aldeias existiam, porém, não eram tão comuns. Troca de mulheres, penas de tucano e pedras, bem como ocorrência de guerras entre nações existiam no período.

Em relação a quantidade de ameríndios existentes, é muito difícil saber. Os dados variam de 2 a 10 milhões de indivíduos, o que impossibilita uma aproximação mais correta. Sabemos que a chegada dos europeus ao território brasileiro significou uma catástrofe para esses grupos e uma redução significativa de seu contingente demográfico. Outros fatores trágicos, foram o desaparecimento de alguns grupos e afastamento de outros para regiões distantes de onde costumeiramente viviam. A aculturação realizada pelos jesuítas e escravizadores transformou a cultura de muitos povos. Doenças, guerras e o apresamento foram os principais fatores que levaram os indígenas à morte.

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