Contador Geiger moderna.
Um contador Geiger medidas ionizante radiação. Contadores Geiger pode detectar fótons, alfa, beta e radiação gama, mas não nêutrons. O sensor é um tubo Geiger-Muller, um tubo cheio de gás que conduz a eletricidade brevemente quando uma partícula de radiação de fotões ou brevemente faz com que o gás condutor. O instrumento amplifica este sinal e exibe para o usuário, seja como uma medição de corrente (agulha, lâmpada) ou um clique audível (um clique para cada partícula individual).
Hans Geiger desenvolveu o contador Geiger em 1908 em conjunto com Ernest Rutherford. Este contador só foi capaz de detectar partículas alfa. Em 1928 Geiger e Walther Müller (um estudante de PhD de Geiger) melhorou o contador para que pudesse detectar todos os tipos de radiação ionizante. A versão atual do contador Geiger é chamado o contador de halogéneo. Foi inventado em 1947 por Sidney H. Liebson (Phys. Rev. 72, 602-608 (1947)). Ele substituiu o contador Geiger por causa de sua vida muito mais longa e baixa tensão de operação.
O tubo Geiger-Müller é uma forma de uma classe de detectores de radiação chamados detectores gasosos ou simplesmente detectores de gás. Embora útil, barato e robusto, usando um contador de um tubo de GM só pode detectar a presença e intensidade da radiação.
O contador Geiger-Müller tem aplicações nas áreas de Física Nuclear, Geofísica (Mining) e terapia médica com isótopos.
Detectores de gás com a capacidade (devido à sua construção, de abastecimento de gás, e componentes electrónicos associados) para ambos detectar radiação e determinar os níveis de energia de partículas são chamados de contadores proporcionais. Alguns contadores proporcionais pode detectar a posição e / ou o ângulo de radiação incidente bem. Alguns destes têm muitos fios e eletrodos internos e são chamados de multi-fio contadores proporcionais ou simplesmente MWPCs, e têm sido amplamente utilizados em física nuclear / medicina, física de partículas, a astronomia e na indústria.
Outros dispositivos de detecção de radiação incluem: Detectores de ionização dosímetros, photomultiplier, detectores de diodo semicondutor e variantes incluindo CCDs, placas de microcanais, contadores de cintilação, de estado sólido detectores de traços,câmaras de nuvem, câmaras de bolha, câmaras de ignição, detectores de nêutrons e microcalorímetros.